Смена экосистемы и истребление плотоядными хищниками открывают новую страницу в истории колоний пингвинов в Аргентине
Новое исследование пролило свет на феномен колоний магеллановых пингвинов в Аргентине в контексте убивающих их пум. Эти нелетающие птицы, обитающие в колонии на Пунта-Меданоз, представляют собой около 8 тысяч гнездящихся пар, а в других колониях их численность достигает сотен тысяч особей. Однако в национальном парке Монте-Леон был зафиксирован необычный случай: одна самка пумы начала явно истреблять пингвинов, оставляя их останки гнить.
Создание национального парка было призвано защитить большие колонии пингвинов, однако столкновение с хищниками стало новым вызовом. Исследование, проведенное Хавьером Чианчио и его командой, показало, что подобное истребление пумой было характерно для более ранних периодов, когда значительное количество колоний пингвинов не было зафиксировано на материковой части Южной Америки. Ситуация начала меняться около ста лет назад, когда приход овцеводов на регион привел к массовому истреблению пум и других хищников.
В своем исследовании Чианчио и его коллеги проанализировали важность пингвинов в рационе пум, которые атакуют колонию в Монте-Леоне. Для магеллановых пингвинов характерно размножение в колониях, расположенных на небольших прибрежных островах или скалистых участках материка, где традиционно отсутствуют наземные хищники, что делает их более уязвимыми. В последние сто лет наблюдается рост численности больших колоний на материке, хотя удачные условия для их неразмещения существовали и ранее. По мнению исследователей, численность пингвинов может быть связана с историей охоты и изменением воздействия человека на экологию региона.
Чианчио указывает на тот факт, что уничтожение пум местными пастухами, происходившее с целью защиты их скота, создало подходящие условия для выживания пингвинов. В итоге, эту антропогенную активность следует рассматривать как важный фактор, позволяющий колониям пингвинов расширять свои ареалы на материк. Однако долгосрочные последствия таких действий оказались довольно неожиданными.
Поскольку хищники исчезли, это позволило пингвинам не только продолжать свою популяцию, но и расширять свое присутствие вдоль побережья. Фермеры, стремясь защитить свои стада, применяли различные яды, которые привели к истреблению хищников, но также значительно изменили динамику экосистемы. Изначально они могли и не подозревать, что такие действия повлияют на морскую экосистему и численность колоний пингвинов.
Согласно новому исследованию, пингвины начали занимать большие территории благодаря устранению угрозы со стороны пум. Но в результате, как только меры по защите пингвинов были предприняты и хищников перестали убивать, популяция пум начала восстанавливаться. По мере увеличения их численности, они начали повторно охотиться на пингвинов.
В анализе особое внимание было уделено изменениям в рационе пум, которые теперь зависели практически только от пингвинов. Употребление пингвинами кормовой рыбы также привело к возникновению нового противоречия: попытки защиты пингвинов могут усугубить ситуацию на уровне экосистемы в целом. Эффект заключается в том, что из-за необходимости восстанавливать кормовую базу для пингвинов могут возникнуть дополнительные сельскохозяйственные давления на кормовые ресурсы, что теоретически может приводить к уменьшению их численности.
Анализ стабильных изотопов показал, что пумы все активнее охотились на пингвинов, даже несмотря на то, что их первоначальные хищные предпочтения зависели от наземной пищи. Ситуация усугубляется тем, что хищники могут легко убивать больше своей добычи, чем могут съесть, оставаясь при этом важной частью экосистемы. Пумы, как другие хищные кошки, имеют тенденцию уничтожать много пингвинов, что может привести к значительным последствиям для популяций птиц.
Исследования показывают, что в случае новой колонии, возникновение мышиных угроз может затруднить репродуктивные возможности. Это может привести к тому, что пингвины могут выбирать более безопасные места для гнездования на островах, сворачиваясь к более удаленным территориям. Несмотря на эффект, расмотренный в исследовании, маловероятно, что хищничество окажет значительное влияние на крупные колонии пингвинов, поскольку большая часть из этих колоний состоит из сотен тысяч особей.
«Искусственное уничтожение пум, которое интересно для изучения пингвинов, ведёт к более широкому экосистемному парадоксу», — сделали вывод ученые. Исследователи заключают, что вмешательства человека могут иметь нежелательные последствия далеко за пределами первого воздействия, продвигая к необходимости строгих экологических подходов и осмысленного управления ресурсами с пониманием всех устойчивых связей в экосистеме.
